Un desastre humanitario se está desatando en Myanmar tras el devastador terremoto de magnitud 7,7 del viernes. A primera hora de la mañana del lunes, el número de muertos ascendía a 1.700, aunque esta cifra seguramente aumentará a medida que los equipos de rescate busquen entre los escombros y lleguen a las zonas periféricas. Las labores de recuperación están en marcha en la vecina Tailandia, que también se vio afectada.

El terremoto se produjo a lo largo de la falla de Sagaing, cerca de Mandalay, la segunda ciudad más grande de Myanmar. Otras ciudades importantes a lo largo de la falla incluyen Yangón y la capital, Naipyidó. El terremoto, así como las potentes réplicas, derribaron edificios y puentes, destruyeron carreteras y prácticamente arrasaron pueblos enteros. También existe una gran preocupación por el estado de las represas de Myanmar.

Además de los fallecidos, más de 3.400 personas han resultado heridas y muchas más siguen desaparecidas. El Servicio Geológico de Estados Unidos estima que el número de muertos podría superar los 10.000.

Myanmar es uno de los países más pobres del mundo y muchos de sus edificios no fueron construidos para resistir terremotos. Brian Baptie, del Servicio Geológico Británico, declaró a Associated Press: «Cuando se produce un gran terremoto en una zona con más de un millón de personas, muchas de ellas viviendo en edificios vulnerables, las consecuencias suelen ser desastrosas».

Estas condiciones dificultan la labor del personal sanitario y de rescate. Los daños en carreteras, aeropuertos y otras infraestructuras están retrasando la llegada de ayuda a quienes la necesitan. La Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) declaró que «la grave escasez de suministros médicos está obstaculizando las labores de respuesta, incluyendo kits de traumatología, bolsas de sangre, anestésicos, dispositivos de asistencia, medicamentos esenciales y tiendas de campaña para el personal sanitario».

La OCHA señaló además: «Miles de personas pasan las noches en las calles o en espacios abiertos debido a los daños y la destrucción de viviendas o por temor a nuevos terremotos».

Han Zin, residente de la ciudad de Sagaing, ubicada cerca del epicentro del terremoto, declaró a Reuters: 'Lo que estamos viendo aquí es una destrucción generalizada: muchos edificios se han derrumbado... No hemos recibido ayuda y no hay rescatistas a la vista'. Añadió que gran parte de la ciudad se encuentra sin electricidad y que el agua potable se está agotando.

La mayor parte de las labores para brindar ayuda y localizar a las personas atrapadas bajo los edificios han sido realizadas por grupos autoorganizados de residentes que carecen de las herramientas y el equipo necesarios para rescatar a la gente de entre los escombros. Los rescatistas también han expresado su temor a que muchos edificios sean inestables y puedan derrumbarse, lo que les impediría buscar supervivientes.

La destrucción podría equivaler a hasta el 70 por ciento del PIB de Myanmar, que se situó en 64.280 millones de dólares estadounidenses el año pasado. Antes del terremoto, el Banco Mundial también predijo que la economía se contraería un 1 por ciento al final del ejercicio fiscal de este mes. Nyi Nyi Kyaw, politóloga de la Universidad de Bristol y originaria de Myanmar, declaró: «En esencia, Myanmar es totalmente incapaz de afrontar la conmoción y sus consecuencias».

Varios países, entre ellos China, Rusia, India y Tailandia, han enviado equipos de rescate. Beijing envió 135 rescatistas y los suministros necesarios, además de comprometerse a aportar 13,8 millones de dólares estadounidenses.

La administración Trump en EE.UU. ha prometido apoyo, pero no se espera que un equipo de tres personas de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) llegue hasta el miércoles. Incluso mientras se desarrollaba el terremoto, Trump estaba desmantelando la organización. El viernes pasado, empleados de USAID que preparaban una respuesta al terremoto recibieron correos electrónicos notificándoles su despido.

Otros desastres naturales también han azotado Myanmar en el último año, incluido el tifón Yagi, que afectó a aproximadamente 2,4 millones de personas, así como a la mitad de las empresas agrícolas del país. Esto provocó un fuerte aumento de la inseguridad alimentaria, que ahora se está agravando.

En Tailandia, que también sufrió los efectos del terremoto del viernes, al menos 18 personas murieron en Bangkok, incluidos 10 trabajadores que construían un rascacielos. Otras 78 personas están desaparecidas y se cree que algunas siguen con vida bajo los escombros. Naruemol Thonglek, esposa de uno de los trabajadores desaparecidos, originaria de Myanmar, comentó: 'Rezaba para que hubieran sobrevivido, pero cuando llegué y vi las ruinas... ¿dónde estarían?'. También se produjeron otras muertes en obras de construcción.

Muchas personas en Bangkok no pudieron regresar a sus hogares, a la espera de las comprobaciones de seguridad. El gobierno municipal afirmó haber recibido más de 9.500 informes de daños en edificios. Los residentes compartieron fotos en línea de sus casas con grietas. La gente se vio obligada a dormir en parques, y la ciudad les proporcionó baños portátiles y agua potable.

El desastre del terremoto podría provocar graves disturbios políticos, especialmente en Myanmar, donde la junta militar gobernante ha mantenido el control desde un golpe de Estado en febrero de 2021. Esto intensificó el conflicto armado que involucra a milicias separatistas, que lleva décadas en el país. La junta, muy impopular, mantiene un frágil control del poder y su incapacidad para brindar ayuda podría desencadenar un movimiento antigubernamental masivo.

El líder de la junta, el general Min Aung Hlaing, declaró durante el fin de semana: “Todos los hospitales militares y civiles, así como el personal sanitario, deben colaborar de forma coordinada y eficiente para garantizar una respuesta médica eficaz”.

Sin embargo, el gobierno ha restringido el acceso de la ayuda a muchos de los desplazados por la guerra civil. El Gobierno de Unidad Nacional (GUN), una coalición de fuerzas opuestas a la junta, controla amplias zonas de la región de Sagaing.

El GUN declaró el sábado por la noche que habría un alto el fuego parcial de dos semanas en las regiones afectadas por el terremoto, a partir del día siguiente. También afirmó que cooperaría con la ONU y las organizaciones de ayuda humanitaria “para garantizar la seguridad, el transporte y el establecimiento de campamentos temporales de rescate y médicos”.

Según informes, el ejército ha continuado los ataques aéreos contra las fuerzas de la oposición, incluso en los estados de Kayin y Shan, ambos fronterizos con la región de Mandalay. El relator especial de la ONU para Myanmar, Tom Andrews, describió la situación como “nada menos que increíble”. Afirmó: “Cualquier persona con influencia en el ejército debe intensificar la presión y dejar muy claro que esto es inaceptable”.

Tan solo en los últimos cuatro años, más de 75.000 personas han muerto y más de 3,5 millones han sido desplazadas. Además, en Myanmar, se estima que 19,9 millones de personas, o algo más de un tercio de la población, ya necesitaban ayuda antes del terremoto, y millones de ellas se enfrentan a la inseguridad alimentaria.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 30 de marzo de 2025)