El número de personas sin hogar que viven en refugios o en las calles superó los 770.000 este año, según el informe anual del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD, por sus siglas en inglés) publicado el viernes, un aumento del 18 por ciento con respecto a 2023. Hay más personas sin hogar que la población de Seattle, Detroit, Boston o Atlanta. Los estadounidenses sin hogar superan en número a los habitantes de Washington D. C., la capital del país más rico del mundo.

La cifra es una gran subestimación de la escala real de la falta de vivienda en Estados Unidos. Se basa en una encuesta “puntual” de un día realizada cada enero en ciudades de todo el país. Esa metodología garantiza un recuento bajo, ya que se lleva a cabo durante el período más frío del año, cuando muy pocas personas pueden vivir desamparadas en las ciudades del norte, muchas de las cuales impiden los desalojos y cierres de servicios públicos durante el invierno por esa razón.

Además, la encuesta tuvo lugar en enero de 2024, hace 11 meses, por lo que no incluye a las decenas de miles de personas expulsadas de sus hogares por desastres naturales como el huracán Helene y el huracán Milton. Tampoco refleja la profundización de la crisis social, en la que el aumento de las tasas de interés, el aumento de los alquileres y la reducción de los salarios reales han dificultado cada vez más que las familias de la clase trabajadora paguen su gasto más importante, la vivienda.

Por lo tanto, es muy probable que la población sin hogar supere el millón, y que el número de personas sin hogar durante alguna parte del año sea de varios millones.

Los reportes de prensa superficiales que siguieron al informe del HUD no tomaron nota del hallazgo más grave, uno que el propio HUD no destacó, por razones obvias: la falta de vivienda oficial en los Estados Unidos se ha duplicado desde que Joe Biden ingresó a la Casa Blanca. El recuento de personas sin hogar en enero de 2021 fue de 381.000, debido a la congelación de los desalojos impuesta como consecuencia de la pandemia de COVID-19. El levantamiento de esta moratoria dio como resultado que la cifra de personas sin hogar se disparara a 580.000 en enero de 2022, a 650.000 en enero de 2023 y luego a 772.000 en enero de 2024 (ver gráfico).

Estas cifras explican más por qué la demócrata Kamala Harris perdió las elecciones presidenciales de los Estados Unidos que las millones de palabras en la prensa y las interminables horas televisivas que los comentaristas y políticos demócratas han dedicado a rascarse la cabeza en busca de la causa de la debacle demócrata. El Partido Demócrata y el bipartidismo capitalista en su conjunto son completamente indiferentes al rápido crecimiento de la pobreza y la privación social que enfrentan los trabajadores en los Estados Unidos. Naturalmente, no se mencionó el informe de personas sin hogar en ninguno de los programas de entrevistas de televisión de los domingos por la mañana.

Donald Trump, que se benefició políticamente de la crisis social, no tiene solución para la falta de vivienda, a menos que imponga una “solución” al estilo de Hitler. El principal asesor de Trump, el multimillonario Elon Musk, el hombre más rico del mundo, fulminó este mes que no existe una verdadera falta de vivienda. “En la mayoría de los casos, la palabra ‘sin hogar’ es una mentira”, afirmó. “Por lo general, es una palabra de propaganda para los drogadictos violentos con enfermedades mentales graves”.

Hablando en el pódcast del fascista Tucker Carlson en octubre, Musk declaró: “Las personas sin hogar son un nombre inapropiado. Implica que alguien se atrasó un poco en su hipoteca, y si solo le dieras un trabajo, volvería a ponerse de pie... Lo que realmente tienes son violentos zombis drogadictos con ojos muertos, y agujas y heces humanas en la calle”.

Trump, Musk y el vicepresidente electo JD Vance demostraron su actitud hacia las personas sin hogar el 14 de diciembre, cuando aplaudieron al estrangulador del metro de Nueva York, Daniel Penny, en su palco para ver el partido de fútbol americano entre el Ejército y la Marina. Penny, un exmarine, mató a un hombre sin hogar que estaba actuando de manera errática, pero que no amenazaba a nadie más que a sí mismo, al aplicarle un estrangulamiento en el cuello durante ocho minutos. Fue absuelto a principios de diciembre de todos los cargos después de que el juez desestimara el cargo más grave, homicidio involuntario.

En cuanto a los demócratas, su retórica puede ser menos vil, pero sus políticas no están menos dictadas por los intereses de las grandes empresas. En California, el estado más grande de los Estados Unidos con un PIB de $3,23 billones, hay más de 181.000 personas sin hogar, mientras que el gobernador demócrata Gavin Newsom ha encabezado barridos de campamentos de personas sin hogar que han reducido el número de personas sin hogar en la calle en Los Ángeles, pero no al proporcionarles refugio, sino expulsándolos a otros lugares.

Las causas de la falta de vivienda se describen fácilmente: las personas no tienen hogar porque carecen de los ingresos para comprar o alquilar una casa. La renta es demasiado alta, los salarios son demasiado bajos y los aumentos de las tasas de interés en los últimos dos años han empeorado mucho esta disparidad. Los jóvenes, y aquí la edad podría extenderse a 40 años o más, no pueden hacer un pago inicial, excepto con la ayuda considerable de sus padres u otra familia, y luego tienen dificultades para pagar la hipoteca mensual.

En cuanto a los insultos reaccionarios e ignorantes de Musk sobre las enfermedades mentales y la drogadicción, las categorías de personas sin hogar que crecen más rápido son los niños, con un aumento del 33 por ciento, y las familias, con un aumento del 40 por ciento. La falta de vivienda familiar se duplicó con creces en Denver, Chicago y la ciudad de Nueva York, impulsada en parte por el envío ilegal de autobuses llenos de migrantes desde el estado de Texas por orden del gobernador Greg Abbott.

Según HUD, 150.000 niños no tenían vivienda en la “noche del conteo” en enero de 2024. Esta cifra es nuevamente una estimación baja: hay más de 100.000 niños sin hogar inscritos solo en el sistema de escuelas públicas de la ciudad de Nueva York.

Una de las respuestas más salvajes a la creciente falta de vivienda vino este año de la mayoría de derecha en la Corte Suprema de los Estados Unidos. En un caso relacionado con la ciudad de Grant's Pass, Oregón, el tribunal dictaminó por 6-3 que los Gobiernos locales tenían derecho a hacer que dormir en automóviles o en las calles fuera ilegal, a pesar de que, como observó un juez disidente, dormir no era un delito, sino una “necesidad biológica”.

Desde este fallo dictaminado en junio, al menos 100 ciudades, pueblos y condados han aprobado decretos locales contra las personas sin hogar, en algunos casos criminalizándolas directamente. En un condado controlado por los republicanos en California, la ordenanza requiere que cualquier persona que viva en la calle camine al menos 91 metros cada hora, bajo pena de arresto.

El informe del HUD sobre la falta de vivienda citó una serie de medidas de pequeño calibre adoptadas por la Administración de Biden y elogió la reducción de la falta de vivienda para los veteranos, que ha sido un objetivo especial del gasto de emergencia, como una demostración de que se puede avanzar.

Esto plantea la interrogante: si la falta de vivienda entre los veteranos se puede reducir en un 50 por ciento en las últimas dos décadas, ¿por qué no se puede hacer lo mismo con la creciente ola de personas sin hogar entre todos los demás sectores de la población?

La falta de vivienda de los veteranos se estaba convirtiendo en una especie de ojo negro de las relaciones públicas para las sucesivas administraciones, demócratas y republicanas, que se han enfrentado a una creciente renuencia popular a ofrecerse como voluntarios para el servicio militar. Los cuerpos y psique destrozados de los soldados que sobrevivieron a las guerras del imperialismo en Irak, Afganistán y otros países, exhibidos en las calles de la mayoría de las ciudades estadounidenses, obstaculizaban el reclutamiento.

No existe tal preocupación de la clase dominante en relación con la gran mayoría de las personas sin hogar que no son veteranos. Simplemente son un aspecto negativo para el negocio turístico, y los negocios en general, y deben mantenerse fuera de la vista y fuera de la mente. El Gobierno de Trump planea construir enormes centros de detención para familias migrantes arrestadas y detenidas para su deportación. Estos ciertamente proporcionarían un lugar tentador para deshacerse de las personas sin hogar, ya sea después o durante las redadas masivas y las deportaciones.

Ninguno de los comentarios infrecuentes de los medios sobre la falta de vivienda toma nota del hecho obvio y primordial sobre la crisis de las personas sin hogar: no hay escasez de viviendas en Estados Unidos. Hay un amplio suministro de casas y apartamentos, y se podrían construir millones más en poco tiempo. El problema es el de la distribución y la organización económica de la sociedad. Millones de viviendas son propiedad de los ricos como segunda, tercera y cuarta vivienda, o como inversiones especulativas de fondos de cobertura y firmas de capital privado que confían en que el mercado inmobiliario siempre sube.

Un Gobierno genuinamente dedicado a los intereses de la clase trabajadora no tendría dificultades para emparejar a los que no tienen casas y las casas actualmente desocupadas o deliberadamente dejadas vacías para aumentar los precios y los alquileres. Pero eso requeriría la construcción de un movimiento político en la clase trabajadora para luchar por una solución socialista a la crisis de la vivienda, que parta de las necesidades de los trabajadores, no de los intereses de lucro de los multimillonarios y especuladores.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 29 de diciembre de 2024)