Yellow Corporation, la quinta mayor empresa de camiones en Estados Unidos cerró sus operaciones el viernes pasado y despidió a 30.000 conductores, trabajadores de terminal y oficinistas en todo EE.UU. Se espera que la firma solicite protección de bancarrota en un tribunal federal esta semana.

La quiebra de Yellow y los despidos masivos son un acto despiadado para intimidar a todos los trabajadores. Ante un movimiento cada vez más militante de la clase trabajadora, el Gobierno de Biden ha decidido permitir que la empresa quiebre como advertencia, particularmente para los 340.000 trabajadores de UPS que comenzarán a votar esta semana sobre un acuerdo entreguista respaldado por el sindicato Teamsters.

Mientras el jefe de los Teamsters, Sean O’Brien, ha celebrado el acuerdo con UPS como “histórico”, ha provocado una tormenta furibunda de oposición de las bases porque mantiene los salarios de pobreza para los trabajadores de tiempo parcial, quienes representan dos tercios de la fuerza laboral, e incluye un congelamiento de facto en los salarios reales para los conductores que entregan paquetes, así como recortes jubilatorios en los estados occidentales.

Más de 22.000 trabajadores de Yellow estaban preparados para hacer huelga el 24 de julio después de que la empresa incumpliera sus pagos de pensiones a inicios del mes. Pero la burocracia de los Teamsters repentinamente canceló la huelga, alegando que había llegado a un acuerdo con Yellow para que pagara en dos semanas los $50 millones en pensiones.

Ahora ha quedado claro que la cúpula de los Teamsters no tenía ninguna intención de convocar una huelga en Yellow y que su anuncio justificando la decisión se basó en mentiras. La burocracia sindical sabía que la empresa se dirigía a una bancarrota, pero estaba decidida a prevenir una huelga, para que no envalentonara a los trabajadores de UPS y otras secciones de la clase trabajadora. Dejando en claro que la burocracia sindical ni siquiera va a fingir una lucha contra los despidos masivos, el jefe O’Brien de los Teamsters dijo el fin de semana, “Las noticias de hoy son desafortunadas pero no sorprendentes”.

De hecho, la empresa ha aprovechado el respiro que le han concedido los Teamsters para retirar carga de sus muelles y colocar sus camiones y otros equipos en subasta. Los tribunales de quiebra se utilizarán para permitir que los dueños de Yellow reduzcan drásticamente sus obligaciones con los empleados, destruyan la empresa y compren los activos restantes a precios bajísimos.

Decenas de miles de trabajadores de Yellow están siendo bruscamente arrojados al desempleo, con consecuencias devastadoras. En la sede de la empresa en Overland Park, Kansas, donde se está despidiendo a más de 4.000 oficinistas, KCTV informó que los empleados con nueve años o menos solo recibirán dos semanas de paga como indemnización por despido. “Es muy duro”, dijo un oficinista, “somos muchos e inundamos el mercado [de trabajo]”.

Los directivos de los Teamsters siguen manteniendo conversaciones a puerta cerrada con la empresa sobre nuevas concesiones. Sin embargo, la principal preocupación de O'Brien, presidente de los Teamsters y del resto de la burocracia es impedir cualquier huelga que fortalezca la posición de los 340.000 miembros de los Teamsters en UPS. Apenas dos días después de anunciar el acuerdo con Yellow, O'Brien anunció que había llegado a un acuerdo con UPS, evitando así una huelga que debía comenzar a las 11:59 de la noche del lunes.

El acuerdo con UPS fue sin duda negociado por el Gobierno de Biden. Biden se ha apoyado en la burocracia sindical para mantener los aumentos salariales por debajo de la tasa de inflación y evitar huelgas que perturbarían la guerra por delegación de Estados Unidos contra Rusia y los planes para una guerra aún mayor contra China. Aunque la Casa Blanca y el Congreso están dispuestos a utilizar leyes antihuelga contra los trabajadores de industrias clave, como hicieron contra los ferroviarios el año pasado, prefieren utilizar los servicios de la burocracia sindical para evitar un choque político directo con sectores cada vez más combativos de la clase obrera.

La clase dominante estadounidense y sus lacayos en la burocracia sindical están utilizando el cierre de Yellow y la posibilidad de despidos masivos para combatir las demandas de los trabajadores de importantes aumentos salariales que contrarresten tanto el impacto de la inflación como las décadas de recortes a los salarios reales. Solo dos días antes de que Yellow cerrara sus puertas, la Reserva Federal de EE.UU. elevó los tipos de interés al nivel más alto en dos décadas como parte de una política deliberada para hacer subir el desempleo y contrarrestar el “tenso mercado laboral”, que según el Wall Street Journal “permite a los trabajadores negociar salarios altos, lo que hace más difícil bajar la inflación”.

También coincide con las amenazas de los directivos de la industria automotriz, entre ellos el director ejecutivo de Stellantis, Carlos Tavares, de que los trabajadores deben aceptar profundas concesiones en materia de salarios y prestaciones o enfrentarse a más cierres de plantas y despidos masivos. Dado que a mediados de septiembre expirarán los contratos de 150.000 trabajadores del sector en EE.UU. y de otros 20.000 en Canadá, Tavares declaró que el número de plantas y trabajadores que la empresa mantendrá en EE.UU. “depende de los costes totales de producción que podamos alcanzar en EE.UU. con nuestros proveedores y dentro de nuestras propias plantas”.

La liquidación de Yellow está siendo impulsada por los intereses más parasitarios de Wall Street. En 2019, la firma de capital privado Apollo Global Management se hizo esencialmente con el control de la empresa acosada por deudas cuando le entregó a Yellow una línea de crédito de 600 millones de dólares. A continuación, aprovechó sus conexiones con la Administración de Trump para obtener del Tesoro de los Estados Unidos un préstamo de 700 millones de dólares de ayuda por la pandemia con el dudoso argumento de que la empresa era esencial para la “seguridad nacional”.

Con casi 600.000 millones de dólares en activos gestionados, Apollo tiene un largo historial de cargar a las empresas con aún más deuda y colaborar con los sindicatos para atacar los empleos, salarios y pensiones de los trabajadores antes de vender o liquidar las empresas tras quedarse sin activos. En uno de los casos más notorios, Apollo colaboró con otras empresas de capital privado para arrancar concesiones masivas a los mineros del carbón de Warrior Met, en Alabama, que libraron una heroica huelga de dos años hasta que fue traicionada por el sindicato United Mine Workers.

Durante las últimas cuatro décadas, los tribunales de quiebra estadounidenses han servido para despojar a los trabajadores de sus medios de vida y garantizar el enriquecimiento continuo de la oligarquía financiera. La lista de empresas que se han declarado en quiebra incluye Continental, Eastern, United, American y otras aerolíneas; innumerables empresas siderúrgicas, de autopartes y de carbón; grandes empresas automotrices como GM, Chrysler, Delphi y Visteon; y la ciudad de Detroit, donde las pensiones y los seguros médicos de los jubilados de los trabajadores municipales fueron destripados y los activos públicos fueron vendidos en la mayor quiebra municipal de la historia del país hace una década.

El ataque a los trabajadores de Yellow puede y debe detenerse. Pero para ello, los trabajadores deben arrebatar la lucha de las manos de la burocracia de los Teamsters organizando comités de base que transfieran el poder de decisión a los camioneros y trabajadores de patio. Estos comités deben establecer líneas directas de comunicación con los trabajadores de otras empresas de transporte y UPS para preparar una huelga conjunta que exija empleos seguros y bien pagados para todos los trabajadores.

Estos comités deben exigir que se abran los libros financieros de Yellow a la luz pública y que se revelen todos los activos de la empresa y todos sus pagos a los acreedores, incluido el Departamento del Tesoro estadounidense. Defender los puestos de trabajo, los salarios y las pensiones de todos los trabajadores debe ser prioritario, y todos los recursos despilfarrados en los enormes salarios y honorarios de los ejecutivos de las empresas, los inversores de Wall Street y los burócratas sindicales deben ser desvelados y recuperados en su totalidad.

Por encima de todo, la propiedad capitalista privada de la industria del transporte por carretera ha demostrado ser un desastre para los consumidores y los trabajadores: desde la pérdida masiva de puestos de trabajo después de su desregulación, a la reciente masacre que ha visto desaparecer miles de empresas, la despiadada reducción de costes, la presión a la baja sobre las tarifas ejercida por Amazon, los horarios no saludables y agotadores a los que se enfrentan todos los conductores, incluidos los propietarios-operadores. La industria del transporte por carretera debe transformarse en una empresa pública, de propiedad colectiva y controlada democráticamente por la clase trabajadora como parte de la reorganización socialista de la vida económica.

(Publicado originalmente en inglés el 30 de julio de 2023)