Un artículo revelador en el New York Times el mes pasado dio una idea de la forma en que las corporaciones estadounidenses dictan las condiciones bajo las cuales se sacrifican las vidas de los trabajadores de todo el mundo por el beneficio capitalista.

'Último dolor de cabeza de los minoristas: cierres de sus proveedores vietnamitas', de Sapna Maheshwari y Patricia Cohen, publicado el 29 de septiembre, detalla cómo los cierres de COVID en el país del sudeste asiático están afectando el suministro de ropa y calzado a los minoristas de EE. UU. ya que se adentran en la 'importantísima temporada navideña'.

Vietnam es el segundo mayor proveedor de ropa y calzado de EE. UU. después de China. Sin embargo, la pandemia ha obligado a muchas fábricas vietnamitas a cerrar u operar a capacidad reducida. Las empresas estadounidenses enfrentan interrupciones en el suministro, junto con precios más altos debido a la escasez, restricciones laborales y costos de envío disparados.

Un minorista estadounidense, Everlane, le dijo al Times que enfrentaba retrasos de cuatro a ocho semanas, dependiendo de cuándo habían cerrado las fábricas con las que trabajaba en Vietnam. Nike recortó su pronóstico de ventas el mes pasado, citando la pérdida de 10 semanas de producción desde mediados de julio. Vietnam suministra el 40 por ciento de las acciones de Everlane, junto con marcas como Gap y Old Navy, mientras que las fábricas contratadas del país fabricaron el 51 por ciento del calzado de Nike el año pasado.

Muy preocupados por la amenaza a las ganancias, las empresas estadounidenses están aumentando la presión política tanto en Washington como en Vietnam. Ejecutivos de 90 empresas, incluidas Nike y Fruit of the Loom, escribieron a la administración de Biden en agosto para acelerar las donaciones de vacunas, diciendo que 'la salud de nuestra industria depende directamente de la salud de la industria de Vietnam'. La industria de la confección emplea a unos tres millones de trabajadores en Estados Unidos.

Steve Lamar, presidente de la Asociación Estadounidense de Ropa y Calzado, dijo al Times que algunas empresas estadounidenses habían estado instalando sitios de vacunación en sus proveedores de Vietnam para ayudar a administrar las inyecciones de COVID. Admitió abiertamente que estaban tratando de mantener la manufactura a través de una política de “tres en uno”, “ donde los trabajadores comen, duermen y trabajan en las fábricas ” [énfasis agregado].

Para decirlo sin rodeos, los trabajadores vietnamitas altamente explotados de las maquiladoras están siendo efectivamente encarcelados por las demandas de lucro de las empresas estadounidenses.

Jason Chen, propietario de la fábrica de ropa Singtex, dijo: “Este año en los EE. UU. todo el mundo quiere ir de compras. Algunos productos no se pueden entregar en el momento adecuado. Así que realmente afectará las vacaciones'. La fábrica de 350 personas de la compañía en la provincia de Binh Duong está operando con 80 personas que viven permanentemente en las instalaciones, lo que está permitido por el gobierno en un intento por minimizar el impacto a las exportaciones.

A lo largo de 2020, el gobierno vietnamita logró mantener bajas las tasas de infección a través de una estrategia preventiva de salud pública que prioriza el rastreo de contratos y las medidas de cuarentena específicas. Al comienzo de la pandemia, Vietnam permaneció en su mayor parte abierto, lo que permitió que la economía funcionara. El fabricante de chips de computadora Intel y otros aumentaron la producción hasta en un 30 por ciento en la primera mitad de 2020.

Con la llegada de la variante delta en abril pasado, aumentaron los números de casos nuevos, con un registro de un solo día de 9,684 casos el 8 de agosto. Ciudad Ho Chi Minh y 18 provincias del sur fueron bajo de confinamiento a mediados de julio. El suministro de componentes a las cadenas de suministro mundiales se vio gravemente interrumpido.

Samsung se vio obligada a recortar la producción, mientras que el nuevo iPhone 13 de Apple se enfrenta a tiempos de entrega más largos de lo esperado debido a los suministros limitados de módulos de cámara de la planta de fabricación en el sur de Vietnam. El Ministerio de Comercio advirtió que Vietnam corre el riesgo de perder clientes en el extranjero debido al cierre de fábricas.

En tres meses, el virus ha infectado a 770.000 personas y ha matado a más de 20.000. Si bien el número de casos diarios ha tendido a la baja desde su máximo de más de 14.000 a fines de agosto, el 10 de octubre todavía se registraban 3.528 nuevos casos, con un promedio de 7 días de 4.441. A la fecha, el país ha registrado un total de 840.000 casos y 20.555 defunciones.

Solo el 9,3 por ciento de la población permanece completamente vacunada, y la escasez de suministros se culpa por el retraso. Alrededor del 80 por ciento de las muertes y la mitad de todas las infecciones se han producido en la ciudad de Ho Chi Minh, una metrópoli de 10 millones de personas. Los hospitales abrumados y la escasez de alimentos ponen de relieve un desastre social emergente.

El cierre de la ciudad de Ho Chi Minh se levantó a finales de septiembre. El gobierno del Partido Comunista estalinista ahora está tratando de acelerar las vacunaciones y reabrir el país con prioridad para las grandes ciudades, lugares vulnerables y zonas industriales. Más personas pueden salir de sus hogares, los restaurantes pueden servir comidas para llevar y se han abierto otros negocios. Un éxodo masivo de trabajadores migrantes ha huido a sus provincias de origen en un intento desesperado por escapar de la crisis que se avecina.

En medio de la creciente presión imperialista sobre Vietnam para que elimine las restricciones, la vicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris, visitó Vietnam en agosto. Si bien el enfoque de su gira fue intensificar la confrontación de Washington con Beijing, Harris prometió que Estados Unidos enviaría un millón de dosis de vacunas adicionales a Vietnam, además de los cinco millones ya donados, junto con 23 millones de dólares en ayuda de emergencia y 77 congeladores para almacenar vacunas. Esta es una cantidad insignificante dada la terrible situación a la que se enfrenta una población de 97,3 millones.

La llamada 'diplomacia de las vacunas' no tiene nada que ver con las preocupaciones sobre la salud y el bienestar de las personas. Las élites gobernantes de todo el mundo están presionando para obtener tasas de vacuna a un nivel que se considere lo suficientemente 'seguro' para eliminar todas las restricciones y 'abrir' la economía. Es una estrategia para hacer que miles de trabajadores altamente explotados regresen a las fábricas lo antes posible para comenzar a aumentar las ganancias nuevamente.

La difícil situación de los trabajadores vietnamitas es producto de las directivas provenientes de las grandes empresas sobre una creciente crisis de la cadena de suministro que afecta todo, desde la producción de automóviles hasta materiales estratégicos como semiconductores y chips de computadora. Prácticamente todas las empresas de fabricación dependen del suministro de materias primas, como acero y cobre, estaño y piezas de todo el mundo.

Fortune declaró que abordar los bloqueos globales de la cadena de suministro en el sudeste asiático es vital 'para evitar frenar el apetito de los inversores extranjeros por la región dinámica'. El Times advirtió de manera similar sobre el 'impacto más duradero en las decisiones de inversión futuras en Vietnam y otras economías emergentes'. Las empresas que deciden dónde invertir, señaló, 'siempre han evaluado una amplia gama de condiciones, como impuestos, requisitos regulatorios y disponibilidad de mano de obra'.

Vietnam está en el centro de la búsqueda incesante del capital financiero y las corporaciones transnacionales para acceder a mano de obra barata y altos beneficios. En el período reciente, se ha convertido en una parte importante de la cadena de suministro de tecnología, con empresas como Samsung, Intel y proveedores de Apple que se trasladan desde China en medio de costos crecientes y tensiones comerciales y geopolíticas. Los aranceles a China instituidos bajo el expresidente de Estados Unidos, Trump, aceleraron el cambio.

Sin embargo, incluso cuando las fábricas en la ciudad de Ho Chi Minh y en otros lugares se están preparando para reanudar la producción, las empresas estadounidenses están buscando fuera de Vietnam, según el Times, para encontrar socios en otros lugares e incluso regresar a las fábricas chinas con las que habían trabajado anteriormente.

Como ha explicado el WSWS, la clase capitalista está utilizando la pandemia de COVID para reestructurar enormemente las relaciones de clase y crear una 'nueva normalidad' de explotación implacable. En todas partes, los trabajadores luchan contra las condiciones de trabajo intolerables, los bajos salarios y la miseración social generalizada que se asemeja a principios del siglo XIX, mientras que los multimillonarios del mundo se enriquecen a niveles obscenos.

Al mismo tiempo, la globalización de la producción trae consigo el poderoso crecimiento de una fuerza opuesta, la clase obrera internacional que está emergiendo en luchas históricas. El creciente movimiento que involucra a trabajadores en corporaciones transnacionales como Volvo, Deere, Kellogg's y Dana en los Estados Unidos, debe cruzarse con trabajadores en otras partes del mundo, incluido el sudeste asiático.

Esto proporciona el ímpetu para la construcción de un movimiento global de la clase trabajadora basado en una perspectiva socialista contra la desigualdad, las condiciones de trabajo inhumanas y el sacrificio de la vida de los trabajadores por el beneficio privado.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 12 de octubre de 2021)