Un ataque con cohetes contra la extensa base aérea de Ain al-Asad, en la provincia occidental iraquí de Anbar, en la madrugada del miércoles, ha aumentado la amenaza de una nueva escalada de la agresión militar estadounidense en el país y en la región.

Los 10 cohetes que cayeron sobre la base, que alberga tropas estadounidenses y de la OTAN, no causaron víctimas, pero un contratista civil estadounidense murió de un ataque al corazón mientras se refugiaba durante el asalto. Funcionarios de seguridad iraquíes afirmaron que la base sufrió pocos daños, mientras que los testigos dijeron a los medios de comunicación locales que habían visto llamas y una larga columna de humo negro.

Ante la perspectiva de una nueva ronda de acciones militares estadounidenses, el presidente Joe Biden dijo a los periodistas: "Ahora mismo estamos haciendo un seguimiento... estamos identificando a los responsables y juzgaremos".

El ataque con cohetes sigue a los ataques aéreos estadounidenses de la semana pasada contra instalaciones cerca de la frontera iraquí utilizadas por las milicias chiítas iraquíes respaldadas por Irán en Siria. En esos ataques, la primera acción militar ordenada por el nuevo presidente demócrata, se informó inicialmente de que habían muerto 17 personas, mientras que informes posteriores dijeron que sólo había muerto una persona.

Aunque se especuló con que los cohetes lanzados contra Ain al-Asad eran una represalia por el ataque estadounidense en Siria, hasta la noche del miércoles ningún grupo había reivindicado la autoría. La zona que rodea la base es abrumadoramente suní y no está bajo el control de las Fuerzas de Movilización Popular (FMP), de mayoría chií, brazo oficial del ejército iraquí, que el ejército estadounidense atacó la semana pasada en Siria.

Estados Unidos afirmó que los ataques aéreos de la semana pasada eran una represalia por un ataque con cohetes del 15 de febrero contra una base estadounidense en Erbil, la capital del Kurdistán iraquí, en el que murió un solo contratista militar de Filipinas. Ese ataque, sin embargo, fue reivindicado por un grupo poco conocido, mientras que fue desautorizado y condenado por las FMP.

No cabe duda de que hay muchas fuerzas con motivos para atacar a los militares estadounidenses en Irak, donde la intervención norteamericana iniciada en 2003 provocó aproximadamente un millón de muertos.

La ira contra la continuación de la ocupación estadounidense -que oficialmente cuenta con 2.500 soldados- se disparó en enero del año pasado después de que el presidente Donald Trump ordenara el asesinato con un misil no tripulado del general Qasem Soleimani, considerado la segunda figura más poderosa de Irán, después de que llegara en una visita oficial de Estado al aeropuerto internacional de Bagdad. También murió en el ataque con drones Abu Mahdi al-Muhandis, el líder de facto de las milicias de las PMF, junto con varios ayudantes de ambos hombres. Tras esta masacre con drones se produjeron protestas masivas, y el parlamento iraquí votó una resolución que exigía la retirada inmediata de todas las fuerzas estadounidenses y extranjeras de Irak.

No se puede descartar la posibilidad de que remanentes del Estado Islámico (ISIS) estén organizando ataques con misiles contra bases estadounidenses, incluso con el motivo potencial de provocar ataques de represalia de Estados Unidos.

En cualquier caso, la administración Biden persigue sus propios fines al reanudar la violencia militar estadounidense en la región. El ataque aéreo estadounidense de la semana pasada representó el primer ataque estadounidense dentro de Siria desde diciembre de 2019, en vísperas del asesinato de Suleimani el 3 de enero.

Tras ese asesinato, Irán protagonizó una represalia limitada, disparando misiles contra la misma base aérea de Ain al-Asad que fue alcanzada por cohetes el miércoles. Aunque no murieron tropas estadounidenses en el ataque con misiles de 2020, se informó posteriormente de que más de 100 soldados sufrieron lesiones cerebrales conmocionantes. La administración Trump decidió no tomar ninguna acción militar en respuesta al ataque iraní.

Los ataques aéreos unilaterales de Estados Unidos la semana pasada en Siria, llevados a cabo en violación del derecho internacional y sin autorización del Congreso, representaron una peligrosa escalada del militarismo estadounidense, con el potencial de desencadenar una nueva guerra catastrófica en Oriente Medio y más allá.

La acción de Estados Unidos estaba dirigida en gran medida contra Irán. El gobierno de Biden afirma que está tratando de reincorporarse al Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA, por sus siglas en inglés), el acuerdo nuclear de 2015 alcanzado entre Irán y las principales potencias, que fue derogado unilateralmente por Trump. Sin embargo, ha adoptado una línea dura contra Teherán, insistiendo en que no se reincorporará al acuerdo hasta que Irán revierta los aumentos de enriquecimiento de uranio que llevó a cabo en protesta tanto por la ruptura del acuerdo por parte de Washington como por la negativa de las potencias europeas a desafiar las draconianas sanciones impuestas bajo la campaña de "máxima presión" de la administración Trump.

Este régimen de sanciones, que ha matado a muchos miles de iraníes, incluso por la pandemia de coronavirus, sigue vigente bajo la administración Biden. Mientras tanto, Washington ha indicado que exigirá una renegociación del JCPOA para incluir restricciones estrictas sobre el programa de misiles balísticos convencionales de Irán, así como un retroceso de la influencia iraní en todo Oriente Medio, subordinando así firmemente al país al impulso de la hegemonía estadounidense en la región.

En términos más generales, el ataque a Siria señaló la búsqueda de la administración Biden de una política imperialista estadounidense más agresiva a nivel mundial, intensificando las intervenciones y provocaciones llevadas a cabo bajo Trump desde el Golfo Pérsico hasta Europa del Este, el Mar del Sur de China y más allá.

El lunes, el Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos (INDOPACOM) entregó un informe al Congreso pidiendo un gasto adicional de aproximadamente $27 mil millones entre 2022 y 2027 en preparación para una confrontación de "gran potencia" con China. El informe pide "nuevos misiles y defensas aéreas, sistemas de radar, áreas de preparación, centros de intercambio de inteligencia, depósitos de suministros y campos de pruebas en toda la región", informó DefenseNews .

Un resumen ejecutivo no clasificado obtenido por el sitio web militar citó al almirante Philip Davidson, comandante del INDOPACOM, diciendo al Congreso que la propuesta proporciona "varias opciones flexibles de disuasión, incluyendo la ejecución completa [del plan operativo] si la disuasión fallara". Por "ejecución completa", el almirante se refiere sin duda a la guerra nuclear.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 3 de marzo de 2021)